Stiamo costruendo da zero un nuovo sistema informatico, pensato per essere usato da tutti. Ogni cosa al suo interno, che sia una persona, uno spazio condiviso o un pezzo di lavoro, ha come nome un lungo numero che nessuno potrebbe mai dire ad alta voce. Per questo ognuna riceve anche un breve nome parlato, poche sillabe semplici che potresti leggere al telefono a qualcuno in un altro paese. Funziona solo se le sillabe suonano diverse per tutti, qualunque sia la lingua in cui sono cresciuti. Questo test serve a scoprire quali lo fanno.
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Nel sistema che stiamo costruendo, ogni cosa ha un nome lungo ed esatto: un numero calcolato dal contenuto stesso della cosa, troppo lungo perché qualcuno lo dica. Per questo ogni cosa riceve anche un koan, un modo breve per dire quel nome ad alta voce. Prendiamo l'inizio del numero, trasformiamo ogni pezzo in una di 64 sillabe semplici e diciamo quelle. Un paio di sillabe bastano per nominare una persona. Quattro nominano uno spazio condiviso. Fino a otto nominano una singola cosa. La lunghezza ti dice che tipo di cosa stai ascoltando.
Un koan è solo un modo di dire il numero. Due persone che lo pronunciano in modo diverso, o che usano gruppi di sillabe diversi, intendono comunque lo stesso numero. Dirlo in un altro modo non cambia mai la cosa in sé. È questo che ci permette di cambiare le sillabe in seguito, se i test mostrano che abbiamo scelto male, senza toccare nulla di ciò che è già stato nominato.
Ci sono due gruppi candidati di sillabe. Il set A usa otto consonanti (k t p m n s l w), le quattro vocali a e i u e una terminazione facoltativa “ng”. Il set B usa le stesse consonanti, le vocali a o i u e una terminazione facoltativa “n”. Otto consonanti per quattro vocali per due terminazioni fa 64 in entrambi i casi. I due set differiscono proprio dove non siamo sicuri che le persone sentano la differenza: e contro i, o contro u, a contro o, i contro u, e n contro ng.
La prima versione dell'alfabeto aveva sia r sia l. Per diversi miliardi di persone, tra cui chi parla giapponese, coreano e molte lingue della Cina, r e l sono un unico suono, quindi metà dell'alfabeto si sarebbe fusa con l'altra metà. L'abbiamo scoperto da uno studio su carta, che dava un punteggio a scritture lette da 55 voci di computer e non usava nemmeno un orecchio umano. La persona che ha avviato tutto questo lo sapeva per esperienza.
Alcune coppie di suoni sono difficili da distinguere in certe lingue e facili in altre. Chi parla spagnolo spesso sente v e b come un solo suono, e gran parte dell'America Latina sente s e z come uno solo. In giapponese, finlandese e tamil la lunghezza di una vocale cambia la parola, quindi una vocale allungata può sopravvivere o no a una cattiva linea telefonica. e e i, oppure o e u, si confondono in molti accenti. Nessuno può sapere quali coppie contano partendo solo dalla propria lingua, quindi lo chiediamo a persone di molte lingue.
L'obiettivo è semplice: scegliere le 64 sillabe che il maggior numero di persone, nel maggior numero di lingue, sulla peggiore linea telefonica, riesce ancora a distinguere.
Una versione precedente di questo test (una voce, solo persone di lingua inglese, 10 persone, 330 risposte) ha trovato che r e l non sono mai state confuse: 0 errori su 30. È esattamente ciò che ci si aspetta da chi ascolta in inglese, e non ci dice nulla sulle persone per cui il test è stato pensato. e contro i è stato sbagliato 7 volte su 30, p contro k 8 su 30, e v contro b 8 su 30. Sono numeri piccoli e potrebbero essere un caso.
I numeri in tempo reale sono nella pagina dei risultati.
Senti una sillaba e compaiono due scritture. Scegli quella che hai sentito. Ogni coppia di suoni compare due volte, in sillabe diverse, e i due pulsanti si scambiano di lato a caso, quindi premere sempre quello di sinistra non può sembrare un buon orecchio. Le domande sono 28.
I suoni sono pronunciati dalle voci già presenti nel tuo browser, e il test si alterna tra tutte. Registriamo il nome della voce insieme a ogni risposta, perché una voce di computer legge una scrittura a modo suo: un errore dipende in parte dal tuo orecchio e in parte dalla voce. Tante voci diverse, ascoltate da tante persone diverse, ci permettono di separare le due cose. Quindi considera il tuo punteggio un'indicazione, non un verdetto. Niente qui è un giudizio su di te: sei lo strumento di misura, non ciò che viene misurato.
Alla fine vedi il tuo punteggio per ogni coppia accanto a quello di tutti, e accanto a quello di chi condivide la tua prima lingua quando ce ne sono abbastanza. Ricevi anche un koan tutto tuo: uno casuale, creato al momento nel tuo browser e mostrato in entrambi i gruppi di sillabe. Non viene salvato né inviato da nessuna parte. Le sillabe e le scritture non vengono mai tradotte, perché sono il test; solo le parole attorno lo sono.
Conservato per ogni risposta: la sillaba riprodotta, l'altra scelta, quella che hai scelto, quale coppia di suoni era in prova, la voce (nome e lingua), l'ora, la lingua in cui ti è stata mostrata questa pagina e un codice casuale creato nel tuo browser che lega insieme le risposte di una stessa persona. Conservato una volta per visita, solo se lo hai scritto: la tua o le tue prime lingue, le altre lingue e il paese o la regione, esattamente come li hai scritti. Il tuo nome è una scelta separata alla fine.
Non conservato dal test: il tuo indirizzo IP, i dettagli del tuo dispositivo o browser, qualsiasi cookie, qualsiasi account. Non guardiamo da dove è arrivata la richiesta. L'azienda che ospita la pagina, Cloudflare, tiene i propri registri standard, che non leggiamo e non possiamo controllare.
Come viene usato: per decidere quali sillabe entrano nell'alfabeto parlato e per pubblicare ciò che scopriamo. È tutto aperto. Le tabelle e un foglio di calcolo con ogni risposta (CSV) sono pubblici. Il foglio contiene il testo di lingua e regione che hai scritto, la voce, le risposte e il codice casuale della tua visita, e mai un nome. Per favore, non scrivere in quelle caselle nulla che non vorresti vedere pubblicato.
Alla fine scegli tu. Restare anonimo è l'impostazione predefinita: vieni contato, mai nominato. Oppure citami come un nome o soprannome a tua scelta, che compare allora nella pagina dei ringraziamenti. Il nome è conservato separatamente dalle tue risposte e non è nel foglio di calcolo pubblico. Non controlliamo i nomi. Quelli con link o codice vengono rifiutati, e rimuoveremo qualunque nome offensivo.
Questa è una piccola parte di un progetto più grande, e chiunque aiuti viene citato per nome se lo desidera.
Questo sito è offerto in 24 lingue perché chi non legge l'inglese possa partecipare. Le parole attorno al test sono state tradotte da una macchina e non sono ancora state controllate da un madrelingua. Ogni pagina tradotta lo dice. Se leggi una di queste lingue, usa “Suggerisci una correzione”: la tua formulazione viene salvata perché una persona la riveda e non viene mai applicata in automatico. Puoi essere citato per questo, o restare anonimo.