Estamos construyendo un sistema informático nuevo desde cero, pensado para que todo el mundo pueda usarlo. Cada cosa que hay en él, sea una persona, un espacio compartido o una pieza de trabajo, se nombra con un número largo que nadie podría decir en voz alta. Por eso cada una recibe también un nombre hablado corto, unas pocas sílabas sencillas que podrías leer por teléfono a alguien de otro país. Eso solo funciona si las sílabas suenan distintas para todos, sea cual sea el idioma en que crecieron. Esta prueba es la forma de averiguar cuáles lo hacen.
Cada sección de abajo se entiende por sí sola. Abre las que te interesen.
En el sistema que estamos construyendo, cada cosa tiene un nombre largo y exacto: un número calculado a partir del contenido de la propia cosa, demasiado largo para que nadie lo diga. Por eso cada cosa recibe también un koan, una forma corta de decir ese nombre en voz alta. Tomamos el comienzo del número, convertimos cada trozo en una de 64 sílabas sencillas y decimos esas. Un par de sílabas bastan para nombrar a una persona. Cuatro nombran un espacio compartido. Hasta ocho nombran una sola cosa. La longitud te dice qué clase de cosa estás oyendo.
Un koan es solo una manera de decir el número. Dos personas que lo pronuncien distinto, o que usen otros juegos de sílabas, se refieren igualmente al mismo número. Decirlo de otra forma nunca cambia la cosa en sí. Eso nos permite cambiar las sílabas más adelante, si las pruebas muestran que elegimos mal, sin alterar nada de lo que ya se haya nombrado.
Hay dos juegos de sílabas candidatos. grupo A usa ocho consonantes (k t p m n s l w), las cuatro vocales a e i u y una terminación opcional “ng”. grupo B usa las mismas consonantes, las vocales a o i u y una terminación opcional “n”. Ocho consonantes por cuatro vocales por dos terminaciones son 64 en ambos casos. Los dos juegos se diferencian justo en lo que no sabemos si la gente puede oír: e contra i, o contra u, a contra o, i contra u, y n contra ng.
La primera versión del alfabeto tenía r y l. Para varios miles de millones de personas, entre ellas hablantes de japonés, coreano y muchas lenguas de China, la r y la l son un solo sonido, así que la mitad del alfabeto se habría fundido con la otra mitad. Lo aprendimos de un estudio sobre el papel, que puntuaba escrituras leídas por 55 voces de ordenador y no usó ni un solo oído humano. La persona que empezó esto lo sabía por experiencia.
Algunas parejas de sonidos son difíciles de distinguir en unos idiomas y fáciles en otros. Los hispanohablantes a menudo oyen v y b como un solo sonido, y buena parte de Latinoamérica oye s y z como uno. En japonés, finés y tamil la duración de una vocal cambia la palabra, así que una vocal alargada puede sobrevivir o no a una mala línea telefónica. e e i, o y u, se confunden en muchos acentos. Nadie puede saber qué parejas importan solo desde su propio idioma, así que se lo preguntamos a gente de muchos.
El objetivo es sencillo: elegir las 64 sílabas que más gente, en más idiomas, en la peor línea telefónica, siga pudiendo distinguir.
Una versión anterior de esta prueba (una voz, solo hablantes de inglés, 10 personas, 330 respuestas) encontró que r y l nunca se confundieron: 0 errores de 30. Es justo lo que se espera de oyentes de inglés, y no nos dice nada sobre las personas para quienes se hizo la prueba. e contra i falló 7 veces de 30, p contra k 8 de 30, y v contra b 8 de 30. Son cifras pequeñas y podrían ser casualidad.
Los números en vivo están en la página de resultados.
Oyes una sílaba y aparecen dos escrituras. Eliges la que oíste. Cada pareja de sonidos sale dos veces, en sílabas distintas, y los dos botones cambian de lado al azar, así que pulsar siempre el de la izquierda no puede parecer buen oído. Son 28 preguntas.
Los sonidos los dicen las voces que ya trae tu navegador, y la prueba se turna entre todas. Guardamos el nombre de la voz con cada respuesta, porque una voz de ordenador lee una escritura a su manera: un error es en parte tu oído y en parte la voz. Muchas voces distintas, oídas por mucha gente distinta, nos permiten separar ambas cosas. Así que toma tu resultado como una pista, no como un veredicto. Nada de esto te juzga: tú eres el instrumento de medida, no lo que se mide.
Al final ves tu resultado para cada pareja junto al de todos, y junto al de quienes comparten tu primera lengua cuando haya suficientes. También recibes un koan propio: uno aleatorio, creado al momento en tu navegador y mostrado en los dos juegos de sílabas. No se guarda ni se envía a ningún sitio. Las sílabas y las escrituras nunca se traducen, porque son la prueba; solo se traducen las palabras que las rodean.
Se guarda por cada respuesta: la sílaba reproducida, la otra opción, la que elegiste, qué pareja de sonidos se estaba probando, la voz (su nombre e idioma), la hora, el idioma en que se mostró esta página y un código aleatorio creado en tu navegador que une las respuestas de una misma persona. Se guarda una vez por visita, solo si lo escribiste: tu(s) primera(s) lengua(s), otras lenguas y país o región, tal como los escribiste. Tu nombre es una decisión aparte al final.
La prueba no guarda: tu dirección IP, los datos de tu dispositivo o navegador, ninguna cookie, ninguna cuenta. No miramos de dónde vino la petición. La empresa que aloja la página, Cloudflare, guarda sus propios registros habituales, que nosotros no leemos y no podemos controlar.
Para qué se usa: para decidir qué sílabas entran en el alfabeto hablado y para publicar lo que encontremos. Todo es abierto. Las tablas y una hoja de cálculo con todas las respuestas (CSV) son públicas. La hoja contiene el texto de idioma y región que escribiste, la voz, las respuestas y el código aleatorio de tu visita, y nunca un nombre. Por favor, no escribas en esas casillas nada que no quieras ver publicado.
Al final eliges tú. Seguir en el anonimato es lo predeterminado: te contamos, nunca te nombramos. O mencionarme como un nombre o alias que tú elijas, que aparece entonces en la página de créditos. El nombre se guarda aparte de tus respuestas y no está en la hoja de cálculo pública. No comprobamos los nombres. Los que llevan enlaces o código se rechazan, y quitaremos cualquiera que sea ofensivo.
Esto es una pequeña parte de un proyecto más grande, y todos los que ayudan aparecen con su nombre si quieren.
Este sitio se ofrece en 24 idiomas para que quienes no leen inglés puedan participar. Las palabras que rodean la prueba las tradujo una máquina y aún no las ha revisado un hablante nativo. Cada página traducida lo indica. Si lees alguno de estos idiomas, usa “Sugerir una corrección”: tu redacción se guarda para que una persona la revise y nunca se aplica automáticamente. Puedes aparecer en los créditos por ello, o seguir en el anonimato.