Nous construisons un nouveau système informatique à partir de zéro, conçu pour être utilisable par tout le monde. Chaque chose qu'il contient, qu'il s'agisse d'une personne, d'un espace partagé ou d'un élément de travail, est nommée par un long nombre que personne ne pourrait dire à voix haute. Chacune reçoit donc aussi un court nom parlé, quelques syllabes simples que vous pourriez lire au téléphone à quelqu'un dans un autre pays. Cela ne marche que si les syllabes sonnent différemment pour tout le monde, quelle que soit la langue dans laquelle on a grandi. Ce test nous permet de savoir lesquelles y arrivent.
Chaque section ci-dessous se suffit à elle-même. Ouvrez celles qui vous intéressent.
Dans le système que nous construisons, chaque chose a un nom long et exact : un nombre calculé à partir du contenu même de la chose, bien trop long pour que quiconque le dise. Chaque chose reçoit donc aussi un koan, une manière courte de dire ce nom à voix haute. Nous prenons le début du nombre, transformons chaque morceau en l'une de 64 syllabes simples, et disons celles-ci. Deux syllabes suffisent pour nommer une personne. Quatre nomment un espace partagé. Jusqu'à huit nomment un seul élément. La longueur indique de quel genre de chose il s'agit.
Un koan n'est qu'une manière de dire le nombre. Deux personnes qui le prononcent différemment, ou qui utilisent d'autres jeux de syllabes, désignent toujours le même nombre. Le dire autrement ne change jamais la chose elle-même. C'est ce qui nous permet de changer les syllabes plus tard, si les tests montrent que nous avons mal choisi, sans toucher à rien de ce qui a déjà été nommé.
Il y a deux jeux de syllabes candidats. Le jeu A utilise huit consonnes (k t p m n s l w), les quatre voyelles a e i u et une terminaison facultative « ng ». Le jeu B utilise les mêmes consonnes, les voyelles a o i u et une terminaison facultative « n ». Huit consonnes fois quatre voyelles fois deux terminaisons font 64 dans les deux cas. Les deux jeux diffèrent exactement là où nous ne sommes pas sûrs que l'on entende : e contre i, o contre u, a contre o, i contre u, et n contre ng.
La première version de l'alphabet avait à la fois r et l. Pour plusieurs milliards de personnes, dont les locuteurs du japonais, du coréen et de nombreuses langues de Chine, r et l sont un seul son : la moitié de l'alphabet se serait donc confondue avec l'autre. Nous l'avons appris par une étude sur papier, qui notait des écritures lues par 55 voix d'ordinateur et n'a fait appel à aucune oreille humaine. La personne qui a lancé ce projet le savait par expérience.
Certaines paires de sons sont difficiles à distinguer dans certaines langues et faciles dans d'autres. Les hispanophones entendent souvent v et b comme un seul son, et une grande partie de l'Amérique latine entend s et z comme un seul. En japonais, en finnois et en tamoul, la longueur d'une voyelle change le mot : une voyelle allongée peut donc survivre ou non à une mauvaise ligne téléphonique. e et i, ou o et u, se confondent dans bien des accents. Personne ne peut savoir quelles paires comptent à partir de sa seule langue, alors nous interrogeons des gens de beaucoup de langues.
Le but est simple : choisir les 64 syllabes que le plus de gens, dans le plus de langues, sur la pire ligne téléphonique, peuvent encore distinguer.
Une version antérieure de ce test (une voix, anglophones seulement, 10 personnes, 330 réponses) a montré que r et l n'étaient jamais confondus : 0 erreur sur 30. C'est exactement ce que l'on attend d'auditeurs anglophones, et cela ne nous apprend rien sur les personnes pour qui le test a été conçu. e contre i a été raté 7 fois sur 30, p contre k 8 sur 30, et v contre b 8 sur 30. Ce sont de petits nombres, qui peuvent être dus au hasard.
Les chiffres en direct sont sur la page des résultats.
Vous entendez une syllabe, et deux écritures apparaissent. Vous choisissez celle que vous avez entendue. Chaque paire de sons revient deux fois, dans des syllabes différentes, et les deux boutons changent de côté au hasard : appuyer toujours sur celui de gauche ne peut donc pas passer pour une bonne oreille. Il y a 28 questions.
Les sons sont prononcés par les voix déjà intégrées à votre navigateur, et le test passe de l'une à l'autre. Nous enregistrons le nom de la voix avec chaque réponse, car une voix d'ordinateur lit une écriture à sa façon : une erreur vient en partie de votre oreille et en partie de la voix. De nombreuses voix différentes, écoutées par de nombreuses personnes différentes, nous permettent de démêler les deux. Prenez donc votre score comme une indication, pas comme un verdict. Rien ici ne vous juge : vous êtes l'instrument de mesure, pas ce que l'on mesure.
À la fin, vous voyez votre score pour chaque paire à côté de celui de tous, et à côté de celui des personnes qui partagent votre première langue quand elles sont assez nombreuses. Vous recevez aussi un koan à vous : un koan aléatoire, fabriqué sur le moment dans votre navigateur et montré dans les deux jeux de syllabes. Il n'est ni enregistré ni envoyé nulle part. Les syllabes et les écritures ne sont jamais traduites, car elles sont le test ; seuls les mots autour le sont.
Gardé pour chaque réponse : la syllabe jouée, l'autre choix, celui que vous avez choisi, la paire de sons testée, la voix (son nom et sa langue), l'heure, la langue dans laquelle cette page vous a été montrée, et un code aléatoire fabriqué dans votre navigateur qui relie les réponses d'une même personne. Gardé une fois par visite, seulement si vous l'avez saisi : votre ou vos premières langues, vos autres langues, et votre pays ou région, exactement comme vous les avez écrits. Votre nom est un choix distinct, à la fin.
Non gardé par le test : votre adresse IP, les détails de votre appareil ou de votre navigateur, tout cookie, tout compte. Nous ne regardons pas d'où venait la requête. L'entreprise qui héberge la page, Cloudflare, conserve ses propres journaux habituels, que nous ne lisons pas et ne pouvons pas contrôler.
Comment c'est utilisé : pour décider quelles syllabes entrent dans l'alphabet parlé, et pour publier ce que nous trouvons. Tout est ouvert. Les tableaux et une feuille de calcul de toutes les réponses (CSV) sont publics. La feuille contient le texte de langue et de région que vous avez saisi, la voix, les réponses et le code aléatoire de votre visite, et jamais un nom. Merci de ne rien taper dans ces cases que vous ne voudriez pas voir publié.
À la fin, vous choisissez. Rester anonyme est le choix par défaut : vous êtes compté, jamais nommé. Ou me citer sous le nom ou le pseudo de votre choix, qui apparaît alors sur la page des remerciements. Le nom est stocké à part de vos réponses et ne figure pas dans la feuille de calcul publique. Nous ne vérifions pas les noms. Ceux qui contiennent des liens ou du code sont refusés, et nous retirerons tout nom injurieux.
Ceci est une petite partie d'un projet plus grand, et toute personne qui aide est citée par son nom si elle le souhaite.
Ce site est proposé en 24 langues pour que les personnes qui ne lisent pas l'anglais puissent participer. Les mots autour du test ont été traduits par une machine et n'ont pas encore été vérifiés par un locuteur natif. Chaque page traduite le dit. Si vous lisez l'une de ces langues, utilisez « Suggérer une correction » : votre formulation est enregistrée pour qu'une personne la relise et n'est jamais appliquée automatiquement. Vous pouvez être cité pour cela, ou rester anonyme.